요즘 가장 활발하게 소비하는 세대가 5060이라고? — 액티브 시니어, 시장의 판을 바꾸고 있다

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얼마 전 어머니께서 인스타그램 쇼핑으로 옷을 사셨다는 얘기를 들었을 때, 솔직히 잠깐 놀랐어요. 그러다 바로 생각을 고쳤어요. 당연한 일인데 내가 선입견을 갖고 있었던 거라고요.

지금 50대의 온라인 금융 업무 이용률은 89.5%예요. 온라인 쇼핑을 할 때 타인의 도움 없이 스스로 결정하는 비율도 81%에 달해요. 20~30대와 비교해도 크게 다르지 않은 숫자예요. 디지털 세상에서 5060이 '취약 계층'이라는 이미지는 이미 오래전 얘기가 됐어요.

2026년, 시장의 무게 중심이 조용히 이동하고 있어요. 그 중심에 있는 게 바로 액티브 시니어예요.

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액티브 시니어가 뭔지 짚고 가면

미국 시카고대 심리학과 버니스 뉴가튼 교수가 처음 제안한 개념이에요. 은퇴 이후에도 활발하게 사회 활동을 이어가고, 시간적·경제적 여유를 바탕으로 자신에게 적극적으로 투자하는 50~60대를 가리켜요.

과거의 '실버세대'와는 결이 달라요. 과거의 어르신 세대가 절약하고 자녀 중심으로 살았다면, 지금의 5060은 달라요. 자녀보다 자신에게 먼저 투자하고, 새로운 것을 배우고, 여행을 다니고, 취미를 즐기는 데 거리낌이 없어요. 경제 성장기를 함께 살아온 세대라 자산과 소득 기반이 탄탄하고, 디지털 전환도 코로나 시기를 거치며 빠르게 이뤄졌어요.

그래서 이들을 두고 요즘은 'WAVY 세대'라는 표현도 써요. Wealthy(부유한), Active(능동적인), Value(가치 중심적인), Youth(젊음을 추구하는)의 앞글자를 딴 신조어인데, 기존 액티브 시니어보다 훨씬 역동적인 이미지를 담고 있어요.

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숫자로 보면 더 놀라워요

액티브 시니어가 새로운 소비 주체로 떠오른 건 감이 아니라 데이터로 확인되는 이야기예요.

NH농협카드가 분석한 결과를 보면, 액티브 시니어의 카드 결제 금액은 전년 대비 7.9% 늘었는데 전체 고객 평균은 4.6% 증가에 그쳤어요. 이용 건수 차이는 더 극적이에요. 액티브 시니어가 9.4% 늘어나는 동안 전체 평균은 2.2% 증가에 불과했거든요. 특히 60대 여성의 카드 이용 증가폭이 전 연령대 중 가장 컸어요.

어디에 돈을 쓰냐도 흥미로워요. 음식점이 가장 많고, 전자상거래가 빠르게 치고 올라오고 있어요. 여가생활 온라인 결제는 전년 대비 25% 넘게 늘었어요. 그리고 60대 남성의 해외 결제 증가율은 무려 120%예요. '어르신들은 해외여행 안 가신다'는 편견이 완전히 깨진 숫자예요.

더 중요한 전망도 있어요. 국회입법조사처 보고서에 따르면 2050년부터는 50세 이상이 전체 가계 소비의 70%를 책임지게 될 거래요. 지금은 준비 단계인 셈이에요.

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이들이 특히 관심 갖는 것들

액티브 시니어의 소비를 들여다보면 몇 가지 공통된 키워드가 보여요.

건강과 웰에이징이 가장 강한 관심사예요. 단순히 아프지 않으려는 게 아니라, 더 활력 있게 오래 살고 싶다는 욕구예요. 헬스케어 앱, 스마트워치로 건강 데이터를 챙기고, 기능성 식품과 피부 관리에도 적극적이에요. 안티에이징보다 '웰에이징', 즉 잘 나이 드는 것에 방점을 찍는 게 요즘 5060의 감각이에요.

자기계발과 배움도 빼놓을 수 없어요. 어학, 악기, 그림, 영상편집까지 배움의 폭이 넓어졌어요. 유튜브로 배우고, 온라인 강의를 구매하고, 문화센터에도 나가요. 배운 걸 취미로만 쓰지 않고 재능기부나 소규모 창업으로 연결하는 분들도 늘고 있어요.

팬덤 활동도 Z세대만의 이야기가 아니에요. 오픈서베이 조사에서 5060의 절반 이상이 좋아하는 가수나 음악가가 있다고 답했어요. 콘서트를 직접 찾아가고, 음반을 구매하고, 팬 커뮤니티에도 참여해요. 시니어 팬덤이 음원 차트와 TV 시청률을 움직인다는 게 이제 업계 상식이 됐어요.

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시장이 어떻게 반응하고 있냐면

기업들이 빠르게 움직이고 있어요. 카드사들이 시니어 특화 카드를 줄줄이 내놓고 있고, 패션 브랜드들이 5060 모델을 기용하기 시작했어요. 마켓컬리, 쿠팡, 배달 앱들도 시니어 고객 비중이 늘어나면서 UI를 더 직관적으로 바꾸는 추세예요.

오픈서베이가 리서치 표준 조사 연령을 기존 2059세에서 올해부터 2069세로 확장하기로 한 것도 상징적이에요. 더 이상 60대를 '소비 데이터 밖'으로 두지 않겠다는 선언이나 다름없으니까요.

실버테크 스타트업들도 뜨고 있어요. 5070 세대를 위한 소셜 네트워크 서비스, 시니어 맞춤형 여행 플랫폼, 헬스케어 앱 등 이들을 타깃으로 한 서비스가 꾸준히 늘어나고 있어요. 과거엔 시니어 대상 서비스가 '돌봄' 중심이었다면, 지금은 '즐거움'과 '자기실현' 중심으로 완전히 바뀌었어요.

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마무리 — 5060을 다시 보는 게 먼저예요

액티브 시니어 트렌드가 중요한 건, 단순히 이 세대가 돈이 많아서가 아니에요. 이들이 어떻게 나이 들고 싶은지, 무엇에 가치를 두는지가 앞으로 10~20년 한국 사회의 소비 지형을 만들어가기 때문이에요.

혹시 주변에 5060 가족이나 지인이 있다면, 한번 물어봐요. 요즘 뭐가 재밌는지, 뭘 배우고 싶은지. 생각보다 훨씬 다채로운 대답이 돌아올 거예요. 그 대답 안에 앞으로 시장이 어디로 가야 하는지에 대한 힌트가 있어요.

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이 글은 정보 제공 목적으로 작성되었습니다.

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